任何农场最重要的组成部分之一就是土壤——它们提供了生长的媒介，以及支持放牧和交通运动的平台。

考虑到土壤的复杂性，在过去20年里，人们的关注已经从仅仅考虑为确保最佳作物产量所需要的营养物质，转移到考虑土壤健康的其他方面。

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了解土壤的复杂性和动态特性是监测和维持土壤整体健康的关键。土壤的健康是化学、物理和生物成分的相互作用，这些都可以测量和监测，以确保健康的持续。

此外，健康的土壤可以减少管理带来的负面影响，如温室气体排放和因扩散污染而使河流失去营养物质。

在评估土壤健康时，土壤化学仍然是一个很好的起点，最近对送往SRUC商业实验室的样品进行分析的工作表明，超过50%的土壤pH值低于5.8。

保持草地土壤pH值在6.0左右，耕地土壤pH值在6.2左右，对于确保作为肥料施用的养分的最佳利用是至关重要的。

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苏格兰土壤的自然酸性导致pH值随着时间的推移而下降，定期取样和施用石灰应该可以防止pH值下降。pH值低于5.4时，根系生长开始受到抑制，因此pH值越低，作物产量损失越大。

对土壤物理结构的破坏，特别是通过土壤压实，也会导致产量损失。近年来，随着夏季降雨模式变得更加不可预测，以及用于切割草地或管理可耕地作物的机器变得更大、更重，这变得越来越令人担忧。

研究表明，机械造成的平均70%的损害可能是在第一次使用时造成的。

了解和评估任何可能发生的土壤压实对管理土壤至关重要。SRUC开发的方法是对土壤结构进行可视化评估，使用铁锹挖出一块土壤，然后将其分解并进行评估。

与包含照片和描述的简单信息表进行比较，“土壤结构可视化评估”(VESS)是任何人都可以尝试的方法。

对苏格兰西南部克莱顿皇家农场(Crichton Royal Farm)土壤压实对草地影响的研究表明，在秋季土壤潮湿时，通过重型拖拉机两次压实，三年(3吨/公顷)的干物质产量损失14%。这证实了即使有限的土壤压实也会影响土壤健康。

土壤的生物学很难在实地评估，因为帮助确保健康土壤的土壤微生物是肉眼无法看到的。然而，已经有替代方法来克服这一问题，如从土壤样品中提取线虫并在实验室中鉴定，或简单地计算一块土壤中蚯蚓的数量(VESS土壤块是最理想的方法)。

蚯蚓是一个合适的指标，因为它们通常喜欢与作物相似的条件，如pH值和土壤湿度。土壤越是被扰乱，蚯蚓就越少，因此，你应该在草地上比在耕地上发现更多的蚯蚓。

此外，由于蚯蚓以死亡和腐烂的物质为食，土壤中越多的有机物应该会促使蚯蚓的数量增加。保持或增加有机质是土壤健康的一个非常重要的组成部分，因为这为微生物活动提供了场所，为正在生长的作物提供了一个缓慢释放养分的来源。

土壤中的有机物质在干旱时期能保持较长时间的水分，但在潮湿条件下提供了更多的多孔区域来排水，以减少渍水土壤。

蚯蚓对土壤压实很敏感，在草地上的工作表明，在交通繁忙的地区，蚯蚓的数量减少了19%，在交通繁忙的地区，蚯蚓的数量减少了100%。

土壤压实对某些物种的影响比其他物种更大，灰虫(Aporrectodea caliginosa)的敏感性更高，由于土壤压实，其数量减少了42%。

通过AHDB大土壤项目，已开发了土壤健康卡，不仅提供了土壤pH、P、K、Mg、VESS、蚯蚓数量等指标测量的数值结果，但一个彩色的交通信号灯系统(红色表示需要立即关注绿色的好，但继续监测)，突出了取样土壤的好和坏的方面。

土壤的复杂性意味着你需要知道你的基线，从哪里开始允许管理决策。此后，这将允许你测量、监测和改善你的土壤。