尽管Defra的部长们公开表示对英国退欧将带来的一切充满热情，但他们肯定错过了担任欧盟农业部长的一些好处。

多年来，这份工作最好的部分之一就是参加由担任欧盟六个月主席国的国家主办的非正式农业委员会。这些主要是社交场合，但也是一个了解其他国家农业产业的机会，也是就关键问题进行非正式辩论的场所。相反，当负责一个政府中其他人都不关心的行业时，Defra的部长们现在清楚地意识到他们的工作是多么辛苦。

农业本应是保守党政府最重要的工作之一，就像过去一样，但在Defra的简报中，农业现在远远落后于环境保护。

这个月，非正式理事会在斯洛文尼亚举行。辩论的主题是欧洲城市和农村地区日益扩大的经济差距。尽管欧盟宪章承诺通过更繁荣的城市地区来弥合这一差距，但多年来的农村发展政策并未奏效。早在上世纪90年代初，当雷•麦克沙里(Ray MacSharry)担任欧盟首位爱尔兰农业专员时，农村发展就开始流行起来。虽然从那时起已经花费了数十亿美元，但统计数据依然严峻。仅靠农业无法支撑这些地区;与城市地区相比，这里的人口平均年龄更大，技术水平更低，年轻人每天都用脚投票。当出现经济紧缩和城市地区受到影响时，这些问题在农村地区会被放大——而这一流行病使这一过程变得更糟。

6月，欧盟启动了一项新农村愿景计划，作为其缩小这一经济和社会差距的最新努力。它寄希望于绿色政策推动新农村经济，发展更好的数字基础设施，让农村与欧洲城市保持良好的联系。它还认为，诸如绿化、短供应链以及到2030年欧盟25%的土地实现有机化等政策将推动农村新的经济活动。时间将告诉我们，这些最新想法是否会比过去30年的农村发展政策更有效。然而值得赞扬的是，欧盟委员会和欧洲农业部长们至少已经意识到这个问题的存在，并且必须加以解决。

英国则不是这样。农村发展，尤其是与农业环境政策无关的部分，是欧盟曾经推动的一长串需要新想法出现的措施之一。这一清单包括食品推广、兽药法规、农用化学品立法以及维持农业收入的关键支持领域。英国大臣置身于更广阔的农业领域的好处之一，是可以采纳他人的想法。相反，英国脱欧带来了与欧洲的孤立，在与世界其他国家的关系或思想交换方面没有任何收获。其结果是政府试图以英语模式为基础制定国家政策。除非权力下放真的实现了，否则就有可能造成这样一种局面:苏格兰农民发现，他们把布鲁塞尔为欧洲模式设计的规则，换成了威斯敏斯特模式的规则，换成了英格兰模式的规则。

英国广播公司和其他媒体在报道农业方面的失误之一是将农业与环境相结合。这样一来，农业中的一切都变成了绿色，这就是克拉克森的农场运转良好、破霉的原因。农业应该成为商业报道的一部分，因为它是英国为数不多的为自然资源增值的成功本土产业之一的基础。

根据威斯敏斯特政府的计划，环境将成为新的产业支持结构的核心。这为农村发展中的激进思维创造了机会。欧盟对传统政策思维抱有善意的信念。英国有机会摆脱困境，寻求激进的农村发展政策，真正有助于农村地区的转型。这将是一个值得追求的脱欧红利，但没有迹象表明会发生这种情况。由于历史原因，农村发展在英国一直资金不足，考虑不足。政府提供的似乎都是同样的东西，甚至连欧盟在其农村愿景计划中使用的措辞都没有。